Сверху на корпусе «морской звезды» тоже наблюдался приплюснутый нарост.
Внешняя «обшивка» корабля представляла собой черную маслянистую мерцающую субстанцию. Оттенки черного образовывали небольшие сегменты, призрачные «пятна». Они мерцали и «перетекали» друг в друга, создавая иллюзию загадочного, меняющегося узора. Та самая, неуязвимая «броня» пришельцев.
От корабля буквально веяло чужеродностью; бесконечной чуждостью человеческому разуму.
Отряд залег. Выбрав удобное укрытие за стволами двух мертвых, обугленных сосен, майор Волков поднес к глазам электронный сканирующий бинокль.
Как знал Волков, несколько людей побывали за Барьером и сумели вернуться живыми, поэтому майор на основе их рассказов примерно представлял себе, что увидит.
Два года назад, при посадке инопланетный корабль выжег тайгу, в радиусе нескольких километров вокруг себя. И это не было результатом роботы его двигателей, которые, как это со временем выяснилось, не излучают в окружающую среду ни какой энергии.
Тайгу инопланетяне выжгли все тем же излучением, что применялось ими в боевых целях, причём настолько интенсивным, что деревья мгновенно обгорали, а почва спеклась от чудовищных температур и застыла цепочками невысоких оплавленных холмов. Черная растрескавшаяся, и оттого напоминавшая такыр, корка, покрывала землю.
Хотя Волков знал, что вся долина скрыта за Барьером, сам Барьер был, естественно, не видим.
Здесь лишь, собственно, корабль пришельцев заслуживал внимания.
Прямо на глазах майора, из верхнего сегмента корпуса «морской звезды» в буквальном смысле слова «вылупились» две «химеры», казавшиеся мошкарой рядом с гигантом-кораблем. При этом Волков не заметил, что бы открывались какие-то люки, створки, или что-нибудь подобное. «Химеры» буквально вынырнули прямо из мерцающей оболочки корабля, словно она на миг стала жидкой, а затем, стремительно набрав скорость, умчались куда-то на северо-запад.
Волков продолжал наблюдение.
Через некоторое время из-за сопок показалась одиночная «химера». Она сбросила скорость, снизилась над кораблем и вмиг была поглощена мерцающей «броней». У Волкова снова сложилось впечатление, что в этом месте участок корпуса стал как будто жидким.
Отряд достиг цели, думал, Волков, теперь остался последний самый важный шаг. Действовать надо было как можно быстрей, пока какая-нибудь случайность не сорвала весь план. Чем дольше группа находилась в окрестностях корабля, тем выше риск, провала операции.
Майор вспомнил последний разговор с Хромовым, состоявшийся вскоре после того, как план проведения операции «Троянский конь» был одобрен Комитетом.
– Но план уже утвержден, Федор Терентьевич, – говорил тогда Волков. – И вы с остальными членами Комитета, дали добро на проведение операции. Более того, вы активно настаивали на утверждении плана.
– Да, майор, – кивнул Хромов, один из руководителей Всероссийского Комитета Сопротивления. – Я дал согласие на операцию. Потому, что пора нанести удар по самим тварям. Все наши акции против коллаборационистов и прислужников пришельцев, конечно важны. Но уничтожение хотя бы одного корабля станет так нужной нам крупной победой, которая покажет пришельцам, что на Земле они не могут чувствовать своей безопасности и безнаказанности.
– В чем же тогда ваши сомнения, товарищ генерал?
– Это не сомнения. Я опасаюсь реакции пришельцев на уничтожение корабля. Весь опыт, который мы получили с начала Вторжения, говорит о том, что они совершенно безжалостные твари, напрочь лишенные какого-либо гуманизма. Хотя с другой стороны, мы ведь не называем человека, разрушившего муравейник, маньяком-убийцей. Максимум такой человек подпадает под определения мелкого хулигана. Просто мы не рассматриваем муравьев, как равных себе. Вот и пришельцы не рассматривают людей, как равных себе. Мы, по сравнению с ними, стоим на куда более низкой ступени эволюции. Пришельцы не могут быть гуманными, потому что они не люди и даже не гуманоиды. А гуманизм, это чисто человеческое понятие. Гуманоиды – гуманные, негуманоиды – негуманные. Хорош каламбур, а?
Генерал криво усмехнулся
– Вот занесло меня в философские дебри. Я, собственно, к чему это говорю. Реакция пришельцев совершенно непредсказуема. До сих пор они потерь не несли. Как они отреагируют на уничтожение корабля, я не берусь предсказать. А вдруг в ответ они начнут разрушать еще уцелевшие города и убивать людей миллионами? Ведь от Вторжения наиболее пострадали как раз те страны, которые оказывали наиболее упорное сопротивление. Россия, США, Евросоюз, страны Ближнего и Среднего Востока. Может, стоило поступить как китайцы? Китайцы ведь древняя, мудрая нация. Они не пытались сражаться с пришельцами, предпочтя сразу капитулировать, если это слово тут, конечно, подходит. И что мы видим теперь? Китайцев не тронули. Более того, Китай получает технологии от пришельцев; китайские ученые активно участвуют в совместных с пришельцами проектах по адаптации инопланетных технологий для использования их людьми. Китайцы научились жить под пятой, и, более того, даже извлекают пользу из такого положения. Но не слишком ли высокую цену они за это платят? А Африка? После того, как синтезаторы белка накормили десятки миллионов голодающих, негры вполне серьезно поклоняются пришельцам как богам. Особенно после всех их чудес.
Волков слушал внимательно.
– Пойми, майор, – продолжил Хромов. – Я не призываю к бездействию. Я просто стараюсь оценить последствия. Я дал согласие на проведение операции, и менять решение не собираюсь, поскольку, если ни чего не предпринимать, нам, людям, останется только путь к исчезновению. История учит, что менее развитая цивилизация, покоренная более развитой, имеет лишь два пути: ассимиляция или вымирание. За примером далеко ходить не надо: достаточно вспомнить индейцев. Для человечества ассимиляция с пришельцами невозможна, ввиду принципиальной разницы в биологическом строении. Значит – вымирание. Значит, стать материалом для их изуверских биологических экспериментов. Мне случалось видеть людей, выживших после этих опытов. Не приведи Господь еще раз такое увидеть.
Волков скрипнул зубами. Ему тоже довелось один раз увидеть результат экспериментов инопланетян над живым человеком.
Генерал помолчал и подвел черту под своими рассуждениями.
– В общем, Комитет решил, что стоит идти на риск. Пусть корабли пришельцев неуязвимы снаружи, но ни откуда не следует, что они неуязвимы изнутри.
От воспоминаний Волкова отвлекла очередная «химера» пролетевшая над сопками.
Неожиданно, весь план показался майору безумным. Самопожертвование бойцов группы и лично его, Волкова, на которое все они с готовностью пошли, вызвавшись добровольцами, могло оказаться бессмысленным.
Внезапный страх ледяными когтями впился в сердце Волкова.
Упрямо мотнув головой, майор отогнал липкую волну начинавшейся паники и жестом подозвал сержанта Кузмина, несшего рюкзак с одним из двух «гостинцев». Сержант ползком приблизился к командиру, и, с величайшей осторожностью, и даже благоговением, снял рюкзак и раскрыл его.
Майор осторожно вынул из рюкзака толстый полуметровый цилиндр из серебристого металла. На одном из торцов цилиндра находились кнопочки и окошко-экранчик электронного таймера и еще какие-то индикаторы: заряд батареи, мощность стабилизирующего электромагнитного поля, еще чего-то там.
Волков в задумчивости коснулся ладонью блестящего металла, а затем обернулся к находившемуся рядом прапорщику Кравцу.
– Григорий Степанович, я сейчас пойду туда, – майор кивнул в сторону корабля. – С «гостинцем». Принимайте командование группой.
– Товарищ майор, разрешите пойти мне, – хмуро сказал Кравец.
– Не разрешаю, товарищ прапорщик, – отрезал Волков. – Я активирую таймер «гостинца» и пойду к кораблю.
Волков знал, что как только он приблизится к Барьеру, детекторы пришельцев, без сомнения, тут же его засекут. Майор был практически уверен, что инопланетяне не станут сразу уничтожат его, а захватят и заберут на корабль. Были основания так полагать. Именно таким образом пришельцы обычно поступали со всеми, кто оказывался вблизи их кораблей.
На этом, собственно и строился весь план.
– Ты, Григорий Степанович, отведешь группу подальше, что бы избежать обнаружения, – продолжил майор. – Будете наблюдать. Я не знаю, что произойдет. Энергия реакции пяти граммов антивещества эквивалентна взрыву мощностью, примерно, в двести тридцать килотонн. Предполагается, что этого вполне хватит, что бы полностью выжечь нутро этого долбаного корабля. Может быть, сверхпрочная оболочка корабля «удержит» взрыв внутри, но, может быть, тут на всю долину вспыхнет огненный шар. Со всеми прелестями типа ударной волны. Тогда группа обречена. Таймер я поставлю на пятнадцать минут. Если за это время ни чего не произойдет, действуй по своему усмотрению, Григорий Степанович. У тебя останется второй «гостинец», но я не уверен в целесообразности повторной попытки.